Как это снято: «Полярный экспресс»

К тому, чтобы сделать «Полярный экспресс» целиком с помощью 3D-анимации и технологии motion capture подталкивал сам материал, лежащий в основе картины. Одноименная сказочная книга Криса Ван Оллсберга о путешествии мальчика на волшебном поезде на Северный полюс к Санта-Клаусу предполагала наличие таких эпизодов, воплотить которые вживую было просто невозможно. Технологии ротоскопирования и зеленого экрана также не отвечали задумке режиссера сделать «словно бы написанные красками картины, сохранившие тепло, непосредственность и тонкость человеческого исполнения». Кроме того, по подсчетам авторов проекта, съемки «Полярного экспресса» в обычном формате, если бы и были возможны, заняли бы как минимум 8 месяцев. С motion capture можно было уложиться в 6 недель.

Заручившись поддержкой своего постоянного продюсера Стива Старки и специалистов по визуальным эффектам Кена Рэлстона и Джерома Чена, Земекис занялся разработкой полностью цифровой вселенной будущего мультфильма. В 2001 году была проведена тестовая съемка эпизода с прибытием поезда, после чего проекту был дан зеленый свет. В 2002 году были подготовлены превизы и доработаны необходимые технологии, а весной 2003 года в павильонах Sony Studio в Лос-Анджелесе прошли съемки. Компьютерная обработка изображения велась, по сути, на протяжении четырех лет, с момента запуска проекта до середины 2004 года. Работала над фильмом команда из 500 человек.
 

Разработанная Sony Pictures Imageworks специально для «Полярного экспресса» разновидность motion capture под названием Imagemotion предполагала ряд новшеств. Главное состояло в том, что можно было записывать и обрабатывать данные, получаемые одновременно от нескольких человек, находящихся в кадре. То есть на площадке у Земекиса могли находиться сразу до четырех актеров, а не один, как обычно. Кроме того, до «Полярного экспресса» актерам приходилось играть одни и те же сцены дважды: в первый раз маркеры крепились только к телу, во второй – только к лицу. Земекис во многих сценах снимал движения и мимику одновременно. В ходе съемок на лицо каждого из них крепилось 152 маркера диаметром по 2,5 миллиметра, а также еще 54 9-милиметровых маркера на тело. Играть при этом приходилось в облегающем черном костюме из лайкры.

Съемки проходили в трех павильонах студии Sony, называемых volume и имевших разную протяженность: 20 на 10 метров, 10 на 10 метров и 3 на 3 метра. Большая часть съемок проходила в среднем по величине павильоне, где создавались кадры общих и средних планов. Самый большой понадобился для съемок сцены танца  в вагоне, а в самом маленьком снимали часть крупных планов и детали. По периметру каждого павильона на разной высоте были установлены цифровые камеры, позволявшие получить 360° обзор снимаемых объектов. Наименьшее число камер, 48, находилось в среднем павильоне, в маленьком и большом – 74 и 120 соответственно. Всего 242 камеры. Добавим, что из 74 камер среднего павильона 18 фиксировали данные с маркеров, расположенных не теле актера, а 56 – на лице. Каждая камера была снабжена миниатюрными инфракрасными излучателями, лучи от которых попадали на маркеры, а уже их отражение фиксировалось камерой. Также на площадке находились декорации, представлявшие собой, по сути, проволочный каркас тех или иных предметов, реквизита, вагонов, кресел, саней и т.д. В таком виде декорации не мешали прохождению инфракрасного излучения.
 

Благодаря motion capture любимый актер Земекиса Том Хэнкс исполнил в фильме целых пять ролей. Он одновременно сыграл кондуктора поезда, мистического бродягу Хобо, Санта-Клауса, отца главного героя и, собственно, самого главного героя, маленького мальчика. Кстати, несмотря на обилие детских персонажей, в большинстве случаев их роли исполняли взрослые. На стадии обработки данных, полученных при съемке, пропорции актеров можно было менять как угодно. Это также позволило создать колоритные образы машинистов, толстяка Смоки и долговязого бородача Стимера, сыгранных одним актером, Майклом Джиттером. Хэнкс также озвучил всех своих героев, кроме, разумеется, мальчика. При этом любопытно, что портретным сходством с Хэнксом наделены только кондуктор и главный герой: первый рисовался на основе современной внешности Хэнкса, а для второго были использованы детские фотографии актера. В общей сложности съемки заняли у актера 38 дней.